Das sierra-leonische Schulsystem umfasst seit 1993 insgesamt zwölf Schuljahre (6+3+3), bestehend aus sechs Jahren primary education, drei Jahren junior secondary education sowie drei Jahren senior secondary education, die mit dem West African Senior School Certificate (WASSC) abgeschlossen werden. Mit dem WASSC wird die landesinterne Hochschulzugangsqualifikation erworben.

Primary Education

Die Primarstufe ist in Sierra Leone verpflichtend und umfasst sechs Schuljahre für das Alter von 6 bis 12 Jahren. Die ersten beiden Schuljahre werden in der lokalen Sprache unterrichtet, danach ist Englisch Unterrichtssprache. Das Curriculum besteht aus folgenden Fächern:

Regionalsprachen, Englisch (Language Arts), Mathematik, Sport, Kunst, Religion, Sachunterricht, Gesellschaftskunde. Darüber hinaus werden auch erste berufsorientierte Fächer, wie Landwirtschaft (Agriculutre) und Hauswirtschaft (Home Economics), unterrichtet.

Abgeschlossen wird die Primarschule mit der National Primary School Examination (NPSE), die durch die staatliche Prüfungsbehörde West African Examinations Council (WAEC) abgenommen wird.

Junior Secondary Education

Die Junior Secondary Education richtet sich an Schüler im Alter zwischen 12 und 15 Jahren und schließt heute die Pflichtschule ab. Das Curriculum umfasst folgende Fächer: Landwirtschaft, Französisch, eine Regionalsprache (Krio, Limba, Mende oder Temne), Naturwissenschaften, Englisch, Mathematik, Sport, Religion + Ethik sowie Gesellschaftslehre. Darüber hinaus können die Schüler berufsorientierte Fächer als Wahlfächer belegen, z.B. Hauswirtschaft, Wirtschaft, Technik oder Handwerk.

Nach Abschluss der neunten Klasse legen die Schüler die Abschlussprüfung Basic Education Certificate Examination (BECE) ab, die ebenso von der Prüfungsbehörde WAEC durchgeführt wird. Die Schüler werden in acht Fächern geprüft, hierunter sind die Fächer Mathematik, Naturwissenschaften, Englisch und Gesellschaftslehre verpflichtend.

Die Prüfungsergebnisse der BECE entscheiden darüber, ob die Schüler sich für den Besuch der Senior Secondary School qualifizieren oder ob sie eine berufliche Ausbildung an Community Education Centres, Trade Centres oder Vocational Institutes beginnen.

Senior Secondary Education

In den Klassen 10 bis 12 belegen die Schüler fünf Pflichtfächer und drei bis vier Wahlfächer.

Zu den Pflichtfächern gehören Agricultural Science (Agrartechnik) oder ein berufliches oder ein technisches Fach, Biologie, Chemie, Physik, Health Science (Gesundheit) oder Science (Naturwissenschaft), Englisch, Geschichte, Geografie oder Englische Literatur und Mathematik.

Zu den Wahlfächern gehören z.B. Sierra Leone Studies und Sierra Leone Languages (Krio, Temne, Mende und Hulimba).

Die dreijährige Sekundarschulbildung wird in Sierra Leone mit der West African Senior School Certificate Examination (WASSCE), die durch die staatliche Prüfungsbehörde West African Examinations Council (WAEC) abgenommen wird, abgeschlossen. Der reguläre Prüfungstermin im Juni ist für Schülerinnen und Schüler vorgesehen, im November können private candidates die Prüfung ablegen.

Der postsekundäre Bildungsbereich teilt sich in Sierra Leone in zwei Zweige: Die Hochschulebene mit den Abschlüssen Bachelor, Master und PhD und berufsorientierte postsekundäre Ausbildungen mit den Abschlüssen Certificate, Diploma / Ordinary National Diploma  und  Higher National Diploma, die aus hiesiger Sicht unterhalb der Hochschulebene liegen.

Qualitätssicherung und Akkreditierung

Verantwortlich für die Hochschulbildung in Sierra Leone ist das Ministry of Education, Science and Technology. Der Tertiary Education Commission Act aus dem Jahr 2001 regelt die Überwachung von hochschulischen Studienprogrammen, sowie die Anerkennung und Neuetablierung von Universitäten, Polytechnics oder weiteren Einrichtungen. Die Akkreditierung der Hochschulen erfolgt durch die Tertiary Education Commission.

Bachelor

Der Bachelor stellt in Sierra Leone den ersten berufsqualifizierenden Studienabschluss dar.

Grundsätzlich unterscheidet man in Sierra Leone zwischen drei verschiedenen Bachelortypen: General Bachelor, Honours Bachelor und einem Bachelortyp, der keinem der beiden zugeordnet ist.

General Bachelor degrees sowie Honours Bachelor degrees werden an der University of Sierra Leone und der Njala University angeboten.

General Bachelor degrees werden nach einer Regelstudienzeit von vier Jahren, Honours Bachelor degrees nach einer Regelstudienzeit von fünf Jahren verliehen. Die Bezeichnung Honours verweist auf das die um ein Jahr verlängerte Studiendauer, in dem eine fachliche Vertiefung stattfindet.

Darüber hinaus existieren weitere Bachelorabschlüsse, die weder als General noch als Honours klassifiziert sind. I.d.R. haben Bachelor-Studiengänge eine Regelstudienzeit von vier Jahren.

Ausnahmen stellen der Abschluss Bachelor of Education (3 Jahre) sowie der Abschluss Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery (MBBS) mit einer Regelstudienzeit von sechs Jahren dar.

In jedem Studienjahr eines General Bachelor degree-Programms sind vier bis fünf Lehrveranstaltungen (courses) angesetzt, die mit Semesterabschlussprüfungen abschließen. Die Anfertigung einer Abschlussarbeit in Form eines Projects bzw. einer Thesis ist nicht vorgesehen, jedoch sind im Final General Year (4. Studienjahr) zwei oder mehr Essays anzufertigen und eine Abschlussprüfung abzulegen. Die ersten drei Jahre eines Honours Bachelor degree-Programms bestehen meist aus den gleichen vier bis fünf Kursen wie das General Bachelor degree-Programm. Das vierte Studienjahr (Honours I) besteht demgegenüber aus Vertiefungskursen der jeweiligen Fachrichtung. Ebenso ist eine wissenschaftliche Abschlussarbeit (dissertation) Bestandteil des Studiums. Manche Honours Bachelor degree-Programme umfassen darüber hinaus ein fünftes Studienjahr (Honours II).

Master

Ein Masterabschluss stellt den ersten postgradualen Studienabschluss dar.

Masterabschlüsse bestehen u.a. in folgenden Fachbereichen:  Master of Arts, Master of Business Administration, Master of Education, Master of Philosophy und Master of Science.

Ein Master-degree erfordert ein regulär ein- bis maximal zweijähriges postgraduales Studium. Die Regelstudienzeit hängt von dem zugrundliegenden grundständigen Studium (General oder Honours Bachelor-degree) ab. Je nach vorangegangener Studiendauer fällt das Masterstudium daher kürzer bzw. länger aus, wobei i.d.R. auf ein vierjähriges Bachelorstudium ein zweijähriges Masterstudium folgt.

Der Master of Philosophy kann an der Njala University in einigen Fachrichtungen erworben werden und wird als Voll- bwz. Teilzeitstudium angeboten. Die Studiendauer eines Vollzeitstudiums erstreckt sich auf zwei bis vier Jahre, ein Teilzeitstudium entsprechend auf drei bis fünf Jahre Studiendauer.

Das Studium besteht aus eine Reihe von Lehrveranstaltungen, die mit Prüfungen abgeschlossen werden sowie der Anfertigung einer wissenschaftlichen Abschlussarbeit (dissertation oder thesis).

Das Master of Philosophy- Programm, das insgesamt ein stärker wissenschaftliches Profil aufweist, beinhaltet neben einer Reihe von Lehrveranstaltungen, auch die Anfertigung einer wissenschaftlichen Abschlussarbeit und deren öffentliche Verteidigung.

Doctor of Philosophy

Dem akademischen Grad Doctor of Philosophy geht ein regulär dreijähriges Promotionsstudium voraus. Das Promotionsstudium kann in Vollzeit (mindestens zwei, maximal vier Jahre) oder in Teilzeit (mindestens drei, maximal fünf Jahre) erfolgen.

Certificate

Bei Certificates handelt es sich um regulär einjährige berufsorientierte Ausbildungen, die z.B. in den folgenden Bereichen erworben werden können: Agriculture, Statistics, Adult Education.

Diploma / Ordinary National Diploma

Ein Diploma / Ordinary National Diploma stellt eine regulär zweijährige beruflich orientierte Ausbildung unterhalb der degree-Ebene dar. Diplomas können z.B. in folgenden Fachrichtungen erworben werden: Engineering, Library Studies, Mass Communication and Statistics.

Higher National Diploma

Ein Higher National Diploma stellt eine regulär dreijährige berufsorientierte Ausbildung unterhalb der degree-Ebene dar. Diplomas können z.B. in folgenden Fachrichtungen erworben werden: Agriculture, Engineering.

Post Graduate Diploma

Ein Postgraduate Diploma ist eine berufsorientierte Weiterbildung, die u.a. in den folgenden Bereichen absolviert werden kann: Education, Library Studies, Management, Information Technology and Statistics.

Primary School

Die Qualifikation als Grundschullehrer wird in Sierra Leone im Rahmen einer dreijährigen Ausbildung an Teacher Training Colleges erworben, die mit dem Teacher’s Certificate abschließt. Das Teacher’s Certificate ist die Mindestvoraussetzung für die Erteilung von Unterricht an Grundschulen, die die Klassen 1 bis 6 umfassen. Zulassungsvoraussetzung ist ein West African Senior School Certificate, in dem mindestens drei Fächer mit der Note pass nachgewiesen werden.

Teacher Training Colleges gibt es in Bunumbu, Freetown, Makeni und Port Loko.

Junior Secondary School

Das Higher Teachers Certificate (HTC) berechtigt zum Unterricht in den Klassen 7 bis 9 der Junior Secondary School. Die Qualifikation kann im Rahmen einer dreijährigen Ausbildung am Milton Margai College of Education and Technology erworben werden und besteht aus verschiedenen Komponenten: Hierzu gehören allgemeinbildende Fächer (General Subject), ein Hauptfach (Main Subject), Pädagogik / Bildungswissenschaften (Education), ein kulturelles Fach (Cultural Subject) und Praxis (Teaching Practice). Zulassungsvoraussetzung ist ein West African Senior School Certificate, in dem mindestens vier Fächer mit der Note pass nachgewiesen werden.

Senior Secondary School

Für die Berechtigung zum Unterricht in den Klassen 10 bis 12 ist in Sierra Leone ein Hochschulabschluss Bachelor of Education oder ein Postgraduate Diploma in Education erforderlich.