Seit im Jahr 1986 die vorschulische Betreuung in ein Vorschuljahr überführt wurde, werden die meisten Kinder bereits im Alter von vier Jahren eingeschult. Schulpflicht besteht ab dem 5. Lebensjahr. Die Primarschule umfasst somit acht Jahre, von denen sieben verpflichtend sind.

Am Ende eines jeden Schuljahres erhalten die Schüler/innen einen Bericht, der ihre Leistungen und Ergebnisse dokumentiert. Im achten Jahr wählen sie einen Zweig der Sekundarschule auf der Grundlage der Schulempfehlung, den eigenen Interessen und des Ergebnisses  eines zentral durchgeführten Tests  (Citotoets), den alle Schüler/innen im letzten Schuljahr in den niederländischen Primarschulen ablegen.

Die Teilnahme am Sekundarschulunterricht beginnt in der Regel im Alter von zwölf Jahren und ist bis zum 16. Lebensjahr verpflichtend. Die Sekundarschule gliedert sich in einen allgemeinbildenden, einen berufsvorbereitenden und berufsbildenden Bereich.

Die Dauer des grundständigen Studiums betrug an den Hogescholen in allen Studiengängen regulär vier Jahre. Auch hier war das Studium bereits vor Einführung der Bologna-Reform modularisiert. Als Abschlusszeugnis wurde bis 2002 die Getuigschrift Hoger Beroepsonderwijs (oder Getuigschift – HBO) verliehen. Absolventen ingenieurwissenschaftlicher, technischer oder landwirtschaftlicher Studiengänge erhielten den Titel des ingenieur (ing.), Absolventen anderer Fachrichtungen den Titel des baccalaureus (bc.). Mit Einführung der Bologna-Struktur wurde die Getuigschrift Hoger Beroepsonderwijs dem Bachelorgrad zugeordnet. Folglich sind Absolventen einer HBO-Ausbildung vor 2002 heute ebenfalls berechtigt, den Bachelorgrad (B.) zu führen.

Für den Zugang zu Universitäten und Fachhochschulen sind unterschiedliche Voraussetzungen zu erfüllen: Der Zugang zum Universitätsstudium (Wetenschappelijk Onderwijs) erfordert das Diploma VWO, welches einen insgesamt zwölfjährigen Schulbesuch voraussetzt. Auch mit dem Abschluss des ersten Studienjahres an einer Fachhochschule (Hogeschool) ist ein Wechsel an eine Universität in der gleichen Fachrichtung möglich, wobei die Universität ggf. noch ergänzende Studienleistungen als Auflage verlangen kann.

Der Zugang zu einem Studium an den niederländischen Fachhochschulen (Hogescholen bzw. Hoger Beroepsonderwijs) ist mit dem Diploma VWO, dem Diploma HAVO nach insgesamt elf Schuljahren oder einer abgeschlossenen Berufsausbildung der Niveaustufe 4 (Diploma MBO-4) möglich. Absolventen einer einschlägigen Berufsausbildung werden oft bereits in das zweite Bachelorstudienjahr zugelassen.

In einigen Studiengängen an Universitäten und Hogescholen wird für den Zugang außerdem ein bestimmtes Profil im Rahmen des VWO oder HAVO verlangt. Ein Studium der Medizin (Geneeskunde) an den niederländischen Universitäten kann nur beginnen, wer in den letzten beiden Jahren des VWO das Profil Natuur en Gezondheid (NG) gewählt hat, denn die Universitäten setzen für diesen Studiengang bereits fortgeschrittene Kenntnisse in den Naturwissenschaften voraus. Wer nicht das passende Profil belegt hat, muss diese Kenntnisse in einer gesonderten Prüfung nachweisen. In den Studiengängen Kunst und Musik können die Hochschulen eigene Zugangskriterien festlegen.

Die Bestnote 10 wird fast nie, die Note 9 nur selten vergeben.

Infolge der Bologna-Reform wurde auch im niederländischen Hochschulwesen ein System der Akkreditierung von Studiengängen und Hochschulen geschaffen. Im Jahr 2002 trat ein Akkreditierungsgesetz (Wet op de Accreditatie) in Kraft. Noch im selben Jahr wurde als zuständiges Organ die Niederländische Akkreditierungsorganisation (NAO) eingerichtet. Im Jahr 2005 wurde eine gemeinsame Akkreditierungsorganisation für die Niederlande und Flandern, den niederländisch-sprachigen Teil Belgiens, gegründet. Die Niederländisch-Flämische Akkreditierungsorganisation (NVAO) ist Mitglied der European Association for Quality Assurance in Higher Education (ENQA) und ist seit 2008 im Europäischen Register für Qualitätssicherung in der Hochschulbildung (EQUAR) gelistet.

Aufgabe der NVAO ist die Akkreditierung von neu eingerichteten Studiengängen und die Re-Akkreditierung bestehender Studiengänge nach einem Zeitraum von sechs Jahren. Akkreditierte Studienprogramme können auf der NVAO-Website (www.nvao.com) eingesehen werden.

Wurde ein Studiengang akkreditiert, wird er außerdem in das Centraal Register Opleidingen Hoger Onderwijs  (CROHO) aufgenommen, das dem niederländischen Ministerium für Bildung, Kultur und Wissenschaft untersteht. Nur in akkreditierten Studiengängen kann ein staatlich anerkannter Hochschulabschluss erworben werden.

Seit 2011 können sich auch Hochschuleinrichtungen durch die NVAO akkreditieren lassen. Die institutionelle Akkreditierung ersetzt nicht die Akkreditierung der Studienprogramme, aber das Verfahren ist in diesen Fällen weniger aufwändig.

Hochschuleinrichtungen sind nicht verpflichtet, sich akkreditieren zu lassen. Doch werden nur akkreditierte Einrichtungen staatlich finanziert, und nur Studierende in akkreditierten Studiengängen können eine staatliche Studienförderung erhalten.

Ab dem Studienjahr 2002/2003 wurde das niederländische Hochschulsystem auf ein dreistufiges Graduierungssystem mit Bachelor, Master und Promotion umgestellt. Dies betrifft die Universitäten und die Hogescholen gleichermaßen. Zugleich wurden die früheren studiepunten in ECTS-Punkte umgewandelt. Ein ECTS-Punkt an niederländischen Hochschulen steht für eine Workload von 28 Stunden.

Universitäre Bachelorgrade erfordern eine Stundenlast von 180 ECTS, was einer Studiendauer von drei Jahren entspricht. Als Abschluss wird – je nach Fachrichtung – der Grad des Bachelor of Arts (BA) oder des Bachelor of Science (BSc) verliehen.

Ein Bachelorstudium an den Hogescholen beinhaltet dagegen stets 240 ECTS. Die reguläre Studiendauer liegt bei vier Jahren. Im dritten Studienjahr  ist meist ein längeres Praktikum zu absolvieren. Als Abschluss wird ein Bachelorgrad mit Angabe der Fachrichtung verliehen, wie zum Beispiel: Bachelor of Engineering (B. Eng.), Bachelor of Nursing (B. Nursing), Bachelor of Education (B. Ed.), Bachelor of Social Work (B. Social Work). Inzwischen dürfen auch Hogescholen den Grad des Bachelor of Arts oder Bachelor of Science verleihen. Der Bachelorgrad einer Hogeschool eröffnet – wie der universitäre Bachelorgrad - den Zugang zu Studiengängen der zweiten Bologna-Stufe. Für den Zugang zu einem universitären Masterstudiengang sind jedoch in der Regel Brückenkurse zu absolvieren.

Seit 2007 ist es an den Hogescholen außerdem möglich, in einer Reihe von Fachrichtungen ein zweijähriges Kurzzeitstudium mit 120 ECTS zu absolvieren. Das Studium schließt mit dem Associate Degree (AD) ab. Der Abschluss stellt zum einen eine Qualifikation für den Arbeitsmarkt dar, ermöglicht aber auch ein weiteres Studium in dem entsprechenden Bachelorprogramm. Der Bachelorabschluss kann sodann nach zwei weiteren Studienjahren erworben werden.

Masterstudiengänge an Universitäten und Hogescholen dauern in der Regel ein bis zwei Jahre (60 bis 120 ECTS). Universitäre Masterstudiengänge in den Geistes- und Sozialwissenschaften erfordern in der Regel nur ein Jahr (bzw. 60 ECTS). Daneben gibt es jedoch auch forschungsorientierte Masterprogramme, für die 120 ECTS zu veranschlagen sind. Studiengänge in Mathematik, den Natur- und den Ingenieurwissenschaften sowie in Agrarwissenschaft haben hingegen immer einen Umfang von 120 ECTS bzw. eine Dauer von zwei Studienjahren. Die Studiendauer bis zum Erwerb des Mastergrades kann an den Universitäten somit – je nach Fachrichtung - vier oder fünf Jahre betragen. Als Abschlüsse eines universitären Masterstudiums werden die Grade Master of Arts (MA) oder Master of Science (MSc) verliehen. Masterstudiengänge an den Hogescholen schließen mit dem Titel des Master + Angabe der Fachrichtung (z. Bsp. Master of Social Work) ab. In Verbindung mit dem Bachelorstudium ergibt sich an den Hogescholen eine Studiendauer von fünf bis sechs Jahren bis zum Master.

Bis 2002 hatten die Studiengänge in den meisten Fächern eine Dauer von vier Jahren, im Studiengang Mathematik, den Ingenieurwissenschaften und den meisten Naturwissenschaften hingegen waren es fünf Jahre. In den Gesundheitswissenschaften betrug die Studiendauer fünf (Zahnmedizin) oder sechs Jahre (Medizin, Tiermedizin und Pharmazie). Abgeschlossen wurden die Studiengänge seinerzeit mit dem doctoraal examen. Je nach Fachrichtung wurde außerdem ein beruflicher Titel verliehen (ingenieur für Absolventen ingenieurwissenschaftlicher Studiengänge oder meester für Absolventen der Rechtswissenschaften). Absolventen aller anderen Fachrichtungen erhielten den Titel des doctorandus (drs.). Seit Einführung der Bologna-Struktur können Absolventen eines doctoraal examen wahlweise auch den Mastertitel (M.) führen.

Das bestandene doctoraal examen eröffnet den Zugang zur Promotion (promotie). Für die Promotion war und ist eine Dauer von mindestens vier Jahren zu veranschlagen. Im Rahmen der Promotion muss eine Dissertation angefertigt und öffentlich verteidigt werden. Als Abschluss wird der Titel des doctor (dr.) – in der Regel ohne Fachbezeichnung - verliehen.

Schon vor Einführung der Bologna-Struktur an den niederländischen Hochschulen waren die Studiengänge modularisiert. Jedem Modul war eine bestimmte Anzahl von Studienpunkten (studiepunten) zugeordnet. Jeder studiepunt stand dabei für einen Umfang von 40 Stunden in Form von Lehrveranstaltungen und Selbststudium. Ein Studienjahr entsprach 42 studiepunten. Im Rahmen eines doctoraal examen waren somit mindestens 168 studiepunten zu erwerben.

Das Hochschulwesen in den Niederlanden gliedert sich in Universitäten (Universiteiten) und Fachhochschulen (Hogescholen). Rechtsgrundlage für das Hochschulwesen ist das 'Gesetz über den Hochschulunterricht und die wissenschaftliche Forschung' (Wet op het Hoger Onderwijs en Wetenschappelijk Onderzoek), das zum 08.10.1992 in Kraft getreten ist.

Die Universitäten bieten forschungsorientierte Studiengänge (Wetenschappelijk Onderwijs – WO) in einer großen Anzahl von Fachrichtungen an: Sprache und Kultur, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften, Rechtswissenschaften, Medizin und Gesundheitswissenschaften sowie Naturwissenschaften, Mathematik, Ingenieur- und Agrarwissenschaften. Die niederländischen Universitäten haben eine zum Teil Jahrhunderte alte Tradition. So wurde die Rijksuniversiteit Leiden bereits im Jahr 1575 gegründet. Universitäten haben das alleinige Promotionsrecht.

Die Hogescholen, welche erst ab 1986 entstanden sind,  bieten dagegen vorwiegend berufsorientierte Studiengänge (Hoger Beroepsonderwijs – HBO) in den folgenden Fachrichtungen an: Landwirtschaft, Ingenieurwesen und Technik, Wirtschaftswissenschaften und Betriebswirtschaftslehre, Gesundheits- und Pflegeberufe, bildende und darstellende Kunst sowie Pädagogik und Sozialpädagogik. Auch die Lehrerbildung erfolgt zum Teil an den Hogescholen.

Daneben existiert die Open Universiteit als Gesamthochschule in Form einer Fernuniversität.

Das Studium an den niederländischen Hochschulen ist in akademische Jahre eingeteilt, die wiederum in vier Quartale untergliedert werden. Das akademische Jahr beginnt an den Universitäten jeweils zum 1. September, an den Fachhochschulen zum 1. August. Im ersten Studienjahr, der Propedeuse, wird neben den einführenden Vorlesungen und Seminaren auch eine intensive Studienberatung  angeboten. Nach dem ersten Studienjahr findet eine Zwischenprüfung, das Propedeutisch Examen statt. Wer das Propedeutisch Examen an einer Hogeschool bestanden hat, kann seinen Studiengang auch an einer Universität fortsetzen.

Nahezu alle Studiengänge können außer in der Vollzeitform auch in Teilzeitform absolviert werden. Die jüngste Entwicklung ist die duale Form, in der Lehrveranstaltungsblöcke mit Praxisblöcken abwechseln. Hierdurch wird eine enge Verzahnung von Theorie und Praxis erreicht. Bisher werden die meisten dualen Studiengänge an den Hogescholen angeboten.

Die Bologna-Reform wurde an den niederländischen Hochschulen ab dem Jahr 2002 umgesetzt.

Die niederländische Qualifikation als Grundschullehrer setzt ein vierjähriges Studium an einer Hogeschool voraus, das mit dem Grad des Bachelor of Education abschließt. Das Studium bereitet auf alle an der Grundschule zu unterrichtenden Fächer vor. Die praktische Ausbildung in der Schule spielt dabei eine große Rolle.

Um als Lehrer an allgemein- oder berufsbildenden Sekundarschulen zu arbeiten, ist eine Lehrbefähigung (Onderwijsbevoegdheid) für das zu unterrichtende Fach und die jeweilige Schulart und –stufe (Graadsbevoegdheid) erforderlich.

Für den Unterricht in der Unterstufe des HAVO, VWO oder im VMBO ist eine Tweedegraadsonderwijsbevoegdheid erforderlich, für den Unterricht in der Oberstufe des HAVO oder VWO bedarf es einer Eerstegraadsonderwijsbevoegdheid.

Eine Tweedegraadsonderwijsbevoegdheid kann über ein Lehramtsstudium an einer Hogeschool erworben werden. Daneben gibt es für Bachelorabsolventen einer Hogeschool oder Universität, die ein an Schulen unterrichtetes Fach studiert haben, die Möglichkeit, sich zum Lehrer weiter zu qualifizieren.

Eine Eerstegraadsonderwijsbevoegdheid erfordert einen Masterabschluss in einem Lehramtsstudium an einer Hogeschool (hbo-master). Daneben gibt es die Möglichkeit, diese Qualifikation durch ein Aufbaustudium an einer Universität zu erwerben, wenn man zuvor ein fachwissenschaftliches Studium mit Unterrichtsbezug an einer Universität absolviert hat.

Sekundarschullehrer werden in den Niederlanden in der Regel in nur einem Fach ausgebildet.